[캐나다여행/몬트리올] NHL을 대표하는 아이스하키 명문구단, 몬트리올 캐나디언스

여행/캐나다 2011. 12. 13. 06:23 by Reignman

캐나다는 축구를 잘 못한다. 야구는 좀 잘할 것 같은데 생각보다 잘 못한다. 농구나 배구 등 기타 종목 역시 마찬가지, 나라의 규모나 위상에 비해 스포츠에서 만큼은 강한 면모를 발휘하지 못하고 있다. 하지만 겨울이 되면 이야기가 달라진다. 캐나다는 겨울 스포츠에 있어서 세계 최고 수준을 자랑한다. 하계 올림픽에서는 이렇다 할 성과를 내지 못하지만 동계 올림픽이 열리면 메달을 휩쓴다. 더욱이 지난 2010 밴쿠버 동계올림픽에서는 종합 우승을 차지하기도 했다.

레인맨 : 캐나다인들은 전부 스케이트 선수란 말이 있던데... 그거 사실임?
루비 : 설마! 못 타는 사람이 더 많음. 브라질 사람이라고 다 축구 잘함?
레인맨 : 하긴 한국인이라고 태권도를 다 잘하는 건 아니지. 뼛속까지 확 와 닿는 비유 인정!

우문현답이었다. 몬트리올에서 만난 가이드 루비는 내 어리석은 질문에 '캐나다는 겨울 스포츠가 활성화된 나라이긴 하지만 국민 모두가 스키와 스케이트를 잘 타지는 않는다'라고 현명하게 답했다. 물론 다른 나라에 비해 스키나 스케이트를 잘 타는 사람의 비율이 좀 높긴 할 거라는 조건을 달기는 했다. 또한 루비는 겨울 스포츠를 즐기는 방법의 다양성을 강조했다. 스포츠를 직접 하는 사람도 많지만 외적인 것에 관심을 갖거나 스포츠 경기를 관람하는 것에 더 큰 재미를 느끼는 사람도 많다는 이유에서다.

"캐나다의 국기이자 국민 스포츠, 아이스하키!"

겨울 스포츠에도 여러 종목이 있다. 그중에서 캐나다 사람들이 가장 좋아하는 종목은 뭐니 뭐니 해도 아이스하키가 될 것이다. 캐나다는 역대 올림픽에서 아이스하키 결승전에 12번이나 진출하여 그중 8번을 우승했다. 1998년 나가노 동계올림픽부터는 여자 아이스하키가 정식 종목으로 채택되었고, 이후 캐나다는 2010년 밴쿠버 동계올림픽까지 4번 모두 결승에 진출, 그중 3번을 우승했다. 남자나 여자나 세계 최고의 강팀인 것이다. 활성화된 자국 프로리그는 물론 세계 무대에서도 이렇게 좋은 성적을 거두고 있는 아이스하키가 인기를 끄는 것은 어찌 보면 당연한 일인 것 같다.

5달러짜리 캐나다 지폐의 뒷면을 보면 아이스하키를 즐기는 사람들의 모습을 볼 수 있다. 아이스하키의 인기와 상징성을 엿볼 수 있는 대목이다. 캐네디언들은 월드컵보다 NHL(북미아이스하키리그) 스탠리컵 경기에 더 열광한다. NHL리그가 창설된 지도 벌써 94년, 월드컵보다 역사가 더 깊다. 현재 캐나다 지역을 연고로 NHL에 소속된 팀만 하더라도 몬트리올 캐나디언스, 오타와 세너터스, 토론토 메이플 리프스, 위니펙 제츠, 캘거리 플레임스, 에드먼턴 오일러스, 밴쿠버 커넉스 등 일곱 개 팀이 넘는다.

NHL 경기가 열리는 날이면 축구 경기가 열리는 유럽을 보는 것처럼 도시 전체가 시끌벅적해진다. 경기장은 물론 주변 지역의 펍과 바 등은 맥주와 함께 아이스하키를 즐기는 사람들로 넘쳐난다. 그야말로 광란의 도가니가 펼쳐진다고 할 수 있다. 심지어 경기 결과에 격하게 반응한 사람들의 감정이 폭동으로 이어지는 경우도 종종 생긴다. 지난 6월 밴쿠버에서 벌어진 폭동이 바로 그런 경우이다. 홈팀 밴쿠버의 완패에 분노한 극성팬들은 도심을 쑥대밭으로 만들었다. 이는 분명히 잘못된 행태라고 볼 수 있지만 캐나다 사람들로 하여금 아이스하키가 얼마나 위대한 의미를 지니고 있는지 깨닫게 하는 결과로도 볼 수 있다. 그들에게 아이스하키는 스포츠가 아니다. 종교다.